晚期癌症的治疗策略
目前恶性肿瘤在全球已经成为一类严重威胁人类健康和生命的疾病。世界卫生组织公布2000年全球共有恶性肿瘤患者1000万，死于这一疾病的620万，占总死亡人数的12%，预测到2025年，全球将约有3亿人患癌症，并有2亿人因此而死亡。由于恶性肿瘤的生长特点及早期诊断的手段有限，很多病例发现时已是晚期，失去了根治性治疗的时机，这时应以综合治疗为主，以减少病人痛苦，改善生存质量为出发点，为病人设计个性化的姑息治疗手段。帮助患者达到和维持其躯体、情感、精神、职业和社会行为能力的最佳状态，使患者及家属获得尽可能好的生活质量。
晚期癌症病人因肿瘤原发灶及转移灶浸润、压迫和坏死导致局部症状明显，如头颈部癌、食管癌患者进食困难，恶性心包积液、胸腔积液、腹腔积液引起呼吸困难，体表肿瘤溃烂、出血，疼痛。全身症状如乏力、厌食、消瘦、发热、腹泻、便秘、焦虑、抑郁等。有效地处理上述症状，是改善晚期癌症病人生活质量的关键，也是此阶段病人姑息治疗的主要内容。
姑息治疗包括常规抗癌治疗手段，如放疗、化疗、手术治疗等，姑息性放疗多采用病人容易耐受的较低剂量和较短的疗程，适当控制肿瘤生长速度，缓解局部症状。如骨转移的姑息放疗能有效减轻骨痛及降低骨折风险，脑转移病人的头部放疗，上腔静脉综合征的纵隔放疗，均能缓解症状，在带瘤生存的过程中，改善生活质量。姑息性手术目的是缓解症状，减轻痛苦，有时用来抢救生命，如恶性心包积液导致心脏压塞，及时行心包置管引流术，就是一种抢救手段。胰腺癌压迫胆总管造成胆汁排泄障碍时，采用胆汁引流术，消化道肿瘤梗阻时采用造瘘术，均能在危机时刻挽救生命，延长生存期，改善生存质量。目前姑息性化疗在晚期肿瘤患者减症方面的作用尚未达成共识。虽然已有多项随机对照研究结果证实，对一般情况较好的一些局部晚期的非小细胞肺癌、头颈肿瘤、晚期复发转移乳腺癌等进行姑息化疗，效果肯定优于最好的支持治疗。但对于病情较晚的肿瘤病人，是否行姑息性化疗，必须全面评估，权衡利弊，不应轻易给予化疗。
姑息治疗原则：姑息治疗应尽早地用于疾病的早期，于放疗、化疗相结合；缓解疼痛及其他造成痛苦的症状；肯定生命，并把死亡看成一个正常的过程，对死亡即不延长也不促进；对患者全身心关顾，使其尽可能主动生活；给家属提供一个支持系统，妥善照顾患者，正确处理后事；提高病人及家属的生活质量。
晚期癌症的治疗是综合的、复杂的、多学科的，不仅是个人和家庭的问题，也是社会问题，不仅需要医学的进步还需要更多的人文关怀，才能使有限的生命在无限的痛苦中得到慰籍。